Kadium er oppført på miljøvernmyndighetenes prioritetsliste. Målsettingen er at utslippene skal reduseres vesentlig, senest innen 2010. Bruken av kadmium i flere produkttyper er redusert, både som følge av frivillige tiltak og EU-direktiver. Kadmium ble forbudt i EE-produkter fra 1. juli 2006. Det blir innført forbud mot bærbare kadmiumbatterier, unntatt for elektroverktøy, i løpet av 2009. Innsamlingsordninger pålegger forhandlere å ta i mot EE-avfall og ladbare batterier.
Kadmium og kadmiumforbindelser er akutt og kronisk giftige for mennesker og dyr. De fleste kadmiumforbindelser er også kreftfremkallende. Kadmiumforbindelser er sterkt akutt giftige for vannlevende organismer, særlig i ferskvann, og akutt giftige for pattedyr. Kadmiumforbindelser gir kroniske giftvirkninger hos mange organismer, selv i meget små konsentrasjoner. Under visse betingelser er miljøet spesielt sårbart for kadmium. Dette gjelder for eksempel ved lav pH og lav hardhet i vassdrag, noe som kan forekomme i nordiske land.
Kadmium er blant annet klassifisert som meget giftig ved innånding og kreftfremkallende. Kadmium gir mulig fare for skade på forplantningsevnen og foster. I pattedyr hopes kadmium opp i nyrene og gir kroniske nyreskader. Kadmium konkurrerer med kalsium i skjelettet og høyt belastningsnivå av kadmium kan føre til deformasjoner. Kadmium tas også opp gjennom lungene og kan gi akutt skade i lungene.
Kadmium er bioakkumulerende i fisk og pattedyr og har lang biologisk halveringstid i pattedyr.
